ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় কেপ ভার্দে

ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণেই রূপকথা লিখছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। এবার তাদের সামনে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরের শেষ ৩২ (নকআউট পর্ব)-এ জায়গা করে নিয়ে নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি। টেক্সাসের হিউস্টন স্টেডিয়ামে গ্রুপ 'এইচ'-এর বাঁচা-মরার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নেমেছে কেপ ভার্দে ও এশিয়ান পরাশক্তি সৌদি আরব।

​বিশ্বকাপে অভিষেকেই নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে পুরো ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়েছে কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচেই পরাশক্তি স্পেনের মতো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের গোলশূন্য ব্যবধানে রুখে দেয় তারা। এরপর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দল উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে কেড়ে নেয় সবার নজর। প্রথম দুই ম্যাচ থেকে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা আফ্রিকার এই দলটির জন্য আজকের ম্যাচে কেবল একটি ড্র-ই শেষ ৩২-এ ওঠার জন্য যথেষ্ট হতে পারে।

​সৌদি আরবের বাঁচা-মরার লড়াই:

অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের সাথে ড্র করলেও স্পেনের কাছে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে বেশ ব্যাকফুটে রয়েছে সৌদি আরব। ১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তলানিতে থাকা সৌদির সামনে আজকের ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কোনো বিকল্প সমীকরণ নেই। টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে কেপ ভার্দেকে হারিয়ে পুরো ৩ পয়েন্ট তুলে নিতেই হবে তাদের।

​গ্রুপের অন্য ম্যাচে একই সাথে মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও উরুগুয়ে। ফলে চার দলের জন্যই এই গ্রুপ থেকে পরের রাউন্ডে যাওয়ার পথ এখনো উন্মুক্ত। কেপ ভার্দে কি পারবে তাদের এই রূপকথাকে নকআউট পর্বে নিয়ে যেতে, নাকি অভিজ্ঞ সৌদি আরব ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিনিয়ে নেবে শেষ বত্রিশের টিকিট—তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।